St David et Constantin

Sts David et Constantin

Le 2 Octobre, mémoire des saints martyrs David et Constantin, princes de Géorgie.

Descendants de la famille royale qui gouvernait la Géorgie occidentale au nom de l’empereur byzantin, David et Constantin avaient décidé de vivre de se consacrer à Dieu dans la virginité, tout en gardant le gouvernement de la cité d’Argveti. Lorsque les Arabes entreprirent d’envahir la Géorgie pour compléter leurs conquêtes (731-734), les deux frères organisèrent prières et jeûnes, préparant leur peuple à résister jusqu’à la mort. C’est au chant des psaumes qu’ils menèrent leurs soldats au combat et qu’ils réussirent ainsi à repousser l’envahisseur. Au cours d’une seconde expédition, Marwan le Sourd (732-744), le gouverneur perse au service du calife, les fit prisonniers et essaya de les séduire par des promesses d’honneurs et de dignités, s’ils acceptaient de se convertir à l’Islam. David répondit que, si les musulmans avaient remporté la victoire, c’était moins à cause de leur supériorité guerrière qu’en châtiment pour les péchés des chrétiens. Puis rappelant les origines apostoliques de la foi en Géorgie, il réfuta brillamment les erreurs de Mohamed et de ses adeptes. Ils furent laissés sans nourriture pendant dix jours, puis on les amena de nouveau devant le gouverneur pour un autre interrogatoire, qui se montra aussi vain.

Marwan condamna les deux princes à être soumis à la flagellation, suspendus la tête en bas. A l’issue de ce supplice, ils furent jetés dans le fleuve Phasis (Tsaqaltsitela), avec des pierres attachées au cou. Peu après, trois colonnes de lumière apparurent au-dessus des flots, et les corps des saints martyrs revinrent à la surface, délivrés de leurs liens et lumineux « comme les yeux du soleil ». Ils furent enterrés par leurs serviteurs dans la crypte d’une église en ruine. Au XIe siècle les précieuses reliques furent transférées dans une église construite en leur honneur.